Соединенное Королевство было одной из первых крупных стран, легализовавших и регулирующих азартные игры в Интернете. Однако, несмотря на то, что отношения между правительством и операторами онлайн-азартных игр были сопряжены с разногласиями.
Основой легализации и регулирования онлайн-азартных игр в Соединенном Королевстве является Закон об азартных играх 2005 года, который вступил в силу в сентябре 2007 года. В соответствии с этим законом была создана Комиссия по азартным играм в качестве органа по надзору за азартными играми онлайн в стране. Любой оператор, серверы которого находятся в Соединенном Королевстве, обязан получить лицензию Комиссии по азартным играм на предоставление услуг в области азартных игр через Интернет, будь то казино, покер, бинго или спортивные пари. Большинство ведущих операторов онлайн-азартных игр получили такие лицензии.
Три основные цели Комиссии по азартным играм заключаются в том, чтобы не допускать совершения преступлений в сфере азартных игр, обеспечивать справедливое и открытое проведение азартных игр и защищать детей и уязвимые группы населения от причинения им вреда или их эксплуатации в результате азартных игр. Комиссия установила кодекс практики, которого должны придерживаться все ее лицензиаты, и тесно сотрудничает с ними в целях обеспечения соблюдения кодекса. Комиссия по азартным играм имеет юридические полномочия налагать наказания на тех лицензированных операторов, которые не соблюдают установленный кодекс.
Комиссия по азартным играм разрешила некоторым операторам онлайн-игр, базирующимся за пределами Соединенного Королевства, обслуживать британских игроков и даже размещать рекламу в британских средствах массовой информации. В сентябре 2008 года Комиссия опубликовала перечень известных юрисдикций в области онлайновых азартных игр, и любой оператор, имеющий лицензию в этих юрисдикциях, может участвовать в рынке Соединенного Королевства.
Комиссия следила за тем, чтобы эти юрисдикции соблюдали такой же строгий режим выдачи лицензий и регулирования деятельности операторов онлайновых азартных игр. К числу таких юрисдикций, включенных в белый список, относятся Олдерни, Гибралтар, Антигуа и остров Мэн.
Этот белый список привел к серьезному противостоянию между Комиссией по азартным играм и непосредственно лицензированными ею операторами онлайн-игр в Соединенном Королевстве. Эти операторы были вынуждены платить Комиссии по азартным играм лицензионные сборы и 15-процентный налог на прибыль от азартных игр. Эти сборы были значительно выше, чем сборы, взимаемые в юрисдикциях, включенных в белый список. В результате, расходы, понесенные операторами онлайн-игр, включенными в белый список, были намного ниже, и они предлагали более конкурентоспособные услуги.
Операторы из Соединенного Королевства просили снизить лицензионные сборы и налоги, чтобы они могли конкурировать с оффшорными операторами. Когда правительство отклонило это требование, британские операторы начали получать лицензии в юрисдикциях, включенных в белый список, и переносить свои учреждения в оффшорные зоны.
После последних всеобщих выборов правительство Соединенного Королевства приняло решение пересмотреть Закон об азартных играх 2005 года. Министерство культуры, средств массовой информации и спорта, которое занимается азартными играми в Соединенном Королевстве, провело консультации с этой отраслью и заказало доклады независимых экспертов. В августе 2011 года правительство опубликовало свои предложения по выравниванию игрового поля. Оффшорные операторы, желающие обслуживать британских игроков и размещать рекламу в Соединенном Королевстве, должны будут получить вторичную лицензию Комиссии по азартным играм. Они также должны будут платить налоги в Соединенном Королевстве.
Это предложение привлекло внимание британских операторов и оффшорных операторов. И те, и другие утверждают, что если налоги и сборы на регулируемые онлайн азартные игры будут высокими, то черный рынок, которым управляют нерегулируемые операторы, получит прибавку, и это пойдет вразрез с интересами государства и игроков. Мяч сейчас находится в суде правительства.