В кирпичном и смертном мире различие между азартными играми в казино и социальными азартными играми очевидно. Казино азартная игра — это коммерческое предприятие, которое осуществляется в казино, клубах или других специально отведенных местах, где организатор зарабатывает деньги через край дома или грабли и где участие общественности в основном разрешено. Социальная азартная игра — это азартная игра в частных местах, например, дома, между друзьями и семьей. В социальных азартных играх обычно применяются следующие правила. Все деньги, собранные в качестве ставок, должны быть распределены в качестве призов, и ничто не может быть отложено в сторону даже для финансирования напитков или расходов на проведение собраний. Никакая коммерческая деятельность, как продажа спиртных напитков, не разрешается там, где проводятся социальные азартные игры. Проблема заключается в предотвращении незаконных «социальных азартных игр» и осуждении преступников.
С распространением Интернета почти все мыслимые виды деятельности в нашем реальном мире были воспроизведены в киберпространстве. Коммерческие азартные игры в онлайн-казино и покерных комнатах происходят примерно с 1995 года. Сегодня большинство сайтов онлайн азартных игр находятся под той же степенью лицензирования и регулирования, что и их кирпично-растворные аналоги. За последние несколько лет арена социальных сетей показала замечательный рост. Игры стали важным видом деятельности на сайтах социальных сетей.
Однако до недавнего времени эти игры не были связаны с азартными играми, из-за наложенных законодательных ограничений. Чтобы обойти законы, запрещающие азартные игры на таких сайтах, владельцы сайтов продают виртуальные деньги, которые позволяют игрокам играть онлайн в такие игры, как покер. Все крупные сайты социальных сетей лоббируют, чтобы сделать азартные игры онлайн легальными.
В июле 2012 года в Лондоне в баре Verve Bar в Ковент-Гардене состоялась первая в мире социальная азартная игра Meetup. Мероприятие собрало более 100 участников, среди которых были операторы азартных игр, разработчики игр, инвесторы и технологические компании казино. На MeetUp выступили два докладчика. Управляющий директор Enteraction Энди Роджерс рассказал о возможностях на этом рынке, а генеральный директор Plumbee.com Раф Койстерманс — о привлечении финансирования для компании, занимающейся социальными играми казино. Среди участников были Гордон Андерсон, консультант в области мобильных и цифровых технологий, и Питер Уорд, генеральный директор компании Quizzino Ltd. Оба они выдвинули идею более структурированной и всеобъемлющей MeetUp.
Реакция участников привела к объявлению второго MeetUp. Оно состоится 12 сентября в здании Google Campus в Лондоне. На повестке дня несколько тем. Регулирование социальных игр казино-стиля становится важным с учетом намерения, выраженного правительством Великобритании, что оно рассматривает вопрос о регулировании таких игр.
Перед участниками будут стоять вопросы о том, необходимо ли регулирование социальных азартных игр, что будет означать регулирование для таких провайдеров платформ, как Facebook, и как регулирование повлияет на будущее индустрии социальных азартных игр. Второй большой вопрос — это инвестиции в социальный игорный бизнес. Ответы будут даны на такие вопросы, как что побуждает инвесторов к социальному азартному игорному бизнесу и на что они обращают внимание при анализе инвестиционных возможностей в этом секторе.
Более масштабная и широко анонсированная конференция, The Social Gambling Conference, запланирована на ноябрь 2012 года. Надеемся, что к концу года будет больше ясности о будущем социального азартного бизнеса, особенно если в ноябрьской конференции примут участие представители правительства страны.